Historia del Espiritismo

Nota de la Edición

Este libro de Sir Arthur Conan Doyle es el resultado de un compromiso profundo con la verdad histórica y científica; no estamos ante una simple reedición de un texto centenario. Al abrir estas páginas, el lector no encontrará la pluma de un novelista de ficción entregado a la fantasía, sino la de un investigador incansable que dedicó décadas de su vida al estudio y la experimentación personal. Doyle presenta el Espiritismo como una «demostración viviente» concebida para rescatar a la humanidad del materialismo ciego a través de la evidencia física.

Mi vínculo personal con este legado se selló de forma indeleble en el año 2008, en Madrid. Invitado por el Círculo Holmes en su XIV Convención para disertar, precisamente, sobre la honda y a menudo incomprendida faceta espiritista del creador de Sherlock Holmes, al concluir el acto recibí un ejemplar original de esta obra editado en 1927. Aquella joya bibliográfica, que aún conservo con veneración, ha sido la brújula y el faro para esta nueva edición de Curso Espírita. En ella, hemos realizado una traducción cuidada y se ha cotejado minuciosamente la clásica versión en español de E. Díaz Retg con el texto original en inglés, castellanizando el pensamiento de Doyle y anotando los contextos históricos para el lector de nuestro siglo.

Lo que hace verdaderamente asombrosa esta obra es su rigor demostrativo. Doyle documenta con precisión quirúrgica la evolución de los fenómenos, desde los rústicos ruidos de Hydesville hasta las investigaciones de laboratorio dirigidas por científicos de primera línea mundial. Es un apabullante muestrario de gigantes intelectuales que, habiendo abordado el misterio desde el escepticismo más implacable, se rindieron ante la contundencia de los hechos.

Cuatro de los más grandes científicos británicos fueron defensores de la causa en Inglaterra y recibieron —al igual que el propio Doyle— la Orden del Mérito, el honor más alto que la Corona otorga a un civil: Sir Alfred Russel Wallace, el codescubridor de la selección natural junto a Darwin, quien afirmó que estos hechos estaban tan establecidos como cualquier otro fenómeno de la naturaleza; Lord Rayleigh, uno de los grandes físicos de la historia; Sir William Huggins, pionero de la espectroscopia astronómica; y Sir William Crookes, el insigne físico y químico, descubridor del talio y del tubo de Crookes, cuyo control sobre el espíritu materializado de Katie King demostró que médium y aparición eran entidades biológicamente independientes.

Charles Richet, Premio Nobel de Medicina y uno de los más destacados fisiólogos de la historia, aplicó el método científico para acuñar el término «ectoplasma», demostrando en rigurosos experimentos de laboratorio que esta sustancia transitoria poseía propiedades biológicas reales, reaccionando ante el tacto y la luz como un tejido vivo que servía de puente entre dos mundos. En París, Pierre y Marie Curie investigaron los fenómenos de Eusapia Palladino; mientras que el doctor Gustave Geley obtenía moldes de cera de manos espirituales (materializadas y desmaterializadas) cuyas muñecas eran tan estrechas que era anatómicamente imposible extraer una mano de carne y hueso sin destruir la fina parafina.

Sir Oliver Lodge, físico pionero de la radio y creador del término «telepatía», corroboró las extremidades suplementarias de Palladino y defendió que la supervivencia del alma es un hecho biológico natural regido por leyes universales. En Alemania, el astrónomo Johann Zöllner y los profesores Weber y Fechner demostraron el paso a través de la materia mediante nudos en cuerdas selladas y anillos de madera maciza, retos que la ciencia de la época fue siempre incapaz de refutar. Incluso la ciencia estadounidense aportó su grano de arena con eminentes científicos como Robert Hare y James Mapes, quienes inventaron aparatos de precisión y palancas graduadas para demostrar que los movimientos de objetos no eran causados por la presión muscular de los médiums.

Más allá del laboratorio, esta obra rescata episodios olvidados o poco conocidos donde lo trascendente alteró el destino de las naciones. El lector descubrirá cómo en 1862, en mitad de la desgarradora Guerra de Secesión, Abraham Lincoln firmó el Decreto de Emancipación de los esclavos impulsado por un mensaje directo recibido a través del trance de la médium Nettie Colburn. Conocerá la historia del Juez Edmonds, magistrado del Tribunal Supremo de Nueva York, cuya intachable carrera se truncó por defender la veracidad de las comunicaciones. Emanuel Swedenborg, considerado por muchos la mayor autoridad científica de su época, mostró una clarividencia a distancia tan extraordinaria que el propio filósofo Immanuel Kant, inicialmente escéptico, investigó el célebre episodio en el que Swedenborg describió con precisión un devastador incendio en Estocolmo encontrándose a 500 kilómetros de allí, concluyendo que el hecho disipaba cualquier duda posible. O la fascinante vida de Daniel Dunglas Home, el mayor médium físico de la historia, consagrado a la misión de demostrar la inmortalidad. Multitudes lo vieron levitando ante la mirada atónita de emperadores como Napoleón III y el zar Alejandro II de Rusia. Su integridad fue tan legendaria como sus dones: jamás cobró un céntimo por sus sesiones, llegando a rechazar ofertas de miles de libras. Incluso la profecía tecnológica halla su lugar en la figura de Andrew Jackson Davis, que describió con precisión la llegada del automóvil y las grandes autopistas décadas antes de que se concibiera el primer motor.

Esta enumeración de nombres y hechos es solo una pequeña muestra de las maravillas que encierra esta obra; no la valores por esta nota, del mismo modo que no se debe juzgar un libro por su portada. La de esta edición es una cubierta que se ha diseñado como un compendio visual de esta suerte de evidencias. La pluma y el tintero, que evocan la psicografía y la pneumatografía; el manuscrito brillante, que representa el mensaje tras el luminoso ectoplasma; el reloj de arena, testigo de la brevedad de la carne frente al infinito; y las gafas junto al compás náutico, que guían la mirada escrutadora, analítica y perenne del observador crítico que busca la ley natural detrás del fenómeno.

Al abrir este volumen, el lector se embarca en un viaje hacia el conocimiento de la realidad pasada y futura. Como bien profetizó Conan Doyle, «Ya brilla el sol de la verdad en las cumbres; pronto lucirá también en el valle»; como comunicaban y también profetizaban los espíritus de los indios a los shakers, «invadirían el mundo»; como escuchó Davis tras sentir un hálito fresco en su rostro la mañana del 31 de marzo de 1848 a miles de kilómetros de distancia de Hydesville, «contempla la demostración viviente que se inicia».

 Con este libro puedes contemplar cómo se borra la penumbra en este hermoso valle, puedes sentir ese hálito fresco, puedes escuchar el tambor de los pieles rojas y vivir la demostración viviente que hoy, en esta edición, se despliega ante tus ojos no como una leyenda, sino como un testamento físico de nuestra propia inmortalidad.

Salvador Martín